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I mwbaprotostegidi (mwbqProtostegidae mwbgCope, 1873) sono una mwbwfamiglia di mwcatartarughe marine estinte, vissute nel mwcqCretaceo. Questo gruppo comprende alcune fra le più grandi tartarughe mai esistite; la più grande, mwcgmwcwArchelon, oltrepassava facilmente i quattro metri di lunghezza.cite-ref-fw-1-0[1]

• Descrizione

• Paleoecologia

• Tassonomia

• Note

• Bibliografia

• Altri progetti

• Collegamenti esterni

Nonostante i protostegidi fossero fra le più antiche tartarughe marine, possedevano già un piano corporeo notevolmente simile alle forme attuali. Il mwewcorpo era appiattito e largo, le zampe erano a forma di pagaia e la coda era corta. Le zampe anteriori, in particolare, erano molto simili a remi incurvati, ed erano senza dubbio utili per muoversi attraverso l'acqua. Come l'attuale famiglia dei dermochelidi (mwfaDermochelyidae), anche i protostegidi possedevano un mwfqcarapace ridottissimo; alcuni esemplari avevano estensioni delle costole che quasi circondavano l'intero corpo, e sostituivano il carapace. Il mwfgcranio dei protostegidi, benché molto simile a quello delle forme attuali, era sproporzionato rispetto alle dimensioni del corpo: mwfwArchelon, ad esempio, aveva una testa lunga un metro.

Benché tutti i protostegidi siano estinti, gli studiosi sono stati in grado di formulare ipotesi sul loro stile di vita. Si nutrivano di ammoniti e di animali senza guscio come i calamari e le meduse. Si suppone che le tartarughe, a loro volta, fossero cacciate dai massimi predatori del Cretaceo. Alcuni fossili, infatti, mostrano le impronte dei denti dei grandi squali lamnidi, come mwggmwgwCretoxyrhina. Inoltre, un esemplare di mwhamwhqProtostega conserva un dente di mwhgCretoxyrhina conficcato in un osso.

Il più antico membro di questa famiglia è mwiqSantanachelys gaffneyi del mwiwCretaceo inferiore, conosciuto per un esemplare rinvenuto in mwjaBrasile nel mwjq1998; questo animale possedeva ancora numerosi tratti primitivi, come dita chiaramente distinguibili negli arti anteriori. Le forme successive, del mwjgCretaceo superiore, avevano zampe simili a pinne dalle dita completamente fuse insieme per un nuoto più efficiente. Come gran parte della fauna del Cretaceo, i protostegidi scomparvero nel corso degli eventi catastrofici avvenuti circa 65 milioni di anni fa. Analisi filogenetiche hanno dimostrato che i più stretti parenti attuali dei protostegidi sono i dermochelidi, come la mwjwtartaruga liuto.

cite-note-fw-11. ↑ mwlgmwlwmwmaProtostegidae, su mwmqFossilworks. mwmgURL consultato il 17 marzo 2014 mwmw(archiviato dall'mwnaurl originale il 17 marzo 2014).

• mwoaG. R. Wieland, Revision of the Protostegidae, in American Journal of Science, 4, vol. 27, 1909, pp. 101-130.

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• citerefbritannica-com(EN) Protostegidae, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.

• citereffossilworks-org(EN) Protostegidae, su Fossilworks.org.

• citerefgbif(EN) Protostegidae, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.